2月12日，据国外媒体报道，从来没有一款像魔声Beats耳机的产品。这款价格昂贵的彩虹色耳机在美国街头巷尾随处可见。不过，从魔声Beats耳机品牌的创立、到合作、到生产，再到最后的成功，这款耳机的发展史上有许多鲜为人知的故事，有辛酸的创业，有商业间的尔虞我诈，甚至有合作方的反目成仇，这是一个典型的“大卫与哥利亚的故事”
1）魔声Beats的起源
制造说唱数码品牌产品的灵感并非来自俱乐部VIP包厢中，也不是坐在迈巴赫跑车中或者在唱片公司的会议室中想出来的。在魔声Beats的“B”标志在全球年轻人中风靡之前，作为中国移民的魔声Beats创始人 Dr. Dre，已开始在美国加利福尼亚州开始玩弄自己的音响设备。
Monster公司推出了魔声耳机Beats，而Monster的创始人则是诺尔•李(Noel Lee)。诺尔•李是一位友好、聪明绝顶的人，留着卡通式的发型，但不幸的是，他却是一名不能正常行走的残疾人，他依靠着一辆镀铬电动车来行走。从1979年开始，诺尔•李就已经制造音响产品。 当他拿到工程专业学位后就开始了自己的音响零部件事业，并做出了一个大胆的假设：你所听到的音乐并没有达到它最好效果。
在硅谷潮流的影响下，诺尔•李在他家地下室中开始了自己的事业。他亲自尝试了不同类型的铜线，直到他找到他认为能改善音质的铜线为止。同样在硅谷，诺尔•李创立了一家名为Monster Cable的公司，并开始了商业化运营。在他联手Dr. Dre合作之前，Monster不断尝试吸引音乐爱好者购买一种“优质音质”。“优质音质”是他们想出的营销卖点。诺尔•李表示：“我们重新发明了音响线。” 不过，他的儿子凯文•李(Kevin Lee)则给出了完全不同的描述：“解决任何音质问题。”
随后，Monster开始进入昂贵HDMI线材和电压保护器领域。几年时间，这些价格昂贵、且并非必需品的产品坏了Monster名声。不过，这也证明了Monster公司制造优质音响设备的能力。
事实也是如此，音频线如同篮球鞋一样昂贵。当时，世界上只有数百人需要这种最好产品，但对于绝大多数人来讲，他们根本辨别不出来好产品与坏产品之间的区别。但这并不要紧。通过巧妙说服用户和宣传，诺尔•李打造了一个小型的王国。
不过，那时候Monster所销售的产品只是价格200美元的音频线，对于这家公司来说，他们下一个目标就是音响设备。不过，Monster进入音响设备市场的时间太晚，因为高保真音响时代已经结束。许多人都对电视机声音已经满意，或者他们最多只会购买一个音响。Monster损失惨重。
既然电视机音响设备走不通，人们头上戴的耳机呢？这绝对是下一个重量级产品。
诺尔•李开始设计耳机的原型，并派自己的儿子前往洛杉矶，寻求拥有专利的高质量音频格式合作。尽管这种音频格式还从未正式出现过，但对于凯文•李来说，还是值得去尝试的。凯文•李表示：“你会接触到亚瑟小子、玛丽•布莱姬(Mary J. Blige)和U2乐队。” 凯文•李表示，也正是从那时起，Monster的命运出现了转折。
“有时候，事情会以某种特定方式出现，这就是意外新发现的价值。” 凯文•李笑着说。如果他没有被派往洛杉矶向各路艺人介绍环绕声音乐格式的话，他就永远不会见到唱片公司Interscope的吉米•艾欧文(Jimmy Iovine)。正是这次偶遇诞生了音响产品历史上最好的创意——魔声Beats。
2）曲折的谈判
艾欧文绝对是个人才。他曾协助为布鲁斯•斯普林斯汀(Bruce Springsteen)和50 Cent，8 Mile策划唱片。目前，他担任唱片公司Interscope的董事长。
事实上，在凯文•李前往洛杉矶寻找合作伙伴时，艾欧文和Dr. Dre联系了Monster，并提议“让我们一起生产电子产品吧。” 凯文•李回忆称：“他们过来，就是喜欢我父亲在音频领域方面的技术。”随后，凯文•李和艾欧文一拍而合。艾欧文指出，Interscope最开始喜欢Monster音质，后来就是学习其中的技术。 Monster向艾欧文和Dr. Dre展示了该公司音频技术，并让后者大为震惊。同时，Monster还展示了他们生产打击乐低音的能力，其中包括一款入耳式耳机的原型。
不过诺尔•李表示， Dr. Dre和艾欧文需要明白为什么音响时代已经成为过去，当时，他们不知道人们不再购买音响的原因。因为人们已经拥有了超大音响，并经常把他们放在工作室中。为什么不用耳机来取代音响呢？
Monster为艾欧文和Dr. Dre介绍了一个极具诱惑力的方向——高端耳机。诺尔•李提出：“让我们共同开发一款耳机。”
跟史乔布斯和沃兹尼亚克创立苹果不同，他们是基于兴趣爱好，而魔声Beat一开始就是一笔生意。不过，在刚开始的时候， Monster并未展示出它的“过人之处”。更为糟糕的是，那时候Dr. Dre和艾欧文需要找到一些可以赚钱的东西，而非唱片。但是，艾欧文控制着资金安排，这个人堪比乔布斯。但Monster知道，如果可以利用 Dr. Dre在娱乐和体育界积攒的人脉，那么他们就可以将Monster打造成为一家主流公司。他们的设想是对的，但是他们却没有做好准备。在谈判过程中，他们几乎告诉了对方他们所有的商业计划。
当凯文•李前往洛杉矶去谈判时发现，他除了拥有一张学士学位之外，其他一无所有；他除了有过为父亲打工的经验之外，没有其他任何商业经验。他需要独自面对法务、财务和公司组织方面的问题。很明显，从一开始，尽管两家公司都极力想要达成合作，但主动权还是落在Interscope手上。Monster拥有音频技术，但其他许多公司也同样有。 凯文•李表示：“艾欧文和Interscope营销总监史蒂夫•伯尔曼(Steve Burman)提出了分成要求，但Monster因制造音响已经亏损5000万美元，作为一家小型音频线公司，我们无法接受他们提出的条件。”
就这样，双方的谈判陷入了僵局。艾欧文带着Dr. Dre和他的娱乐行业选择离开。最后，他们通过一次电话结束了这场谈判：“我们讨厌这样做，我们将与其他人合作。”
Monster成了孤家寡人。
3）柳暗花明
6个月过去了，史蒂夫伯尔曼（ Steve Burman）打来电话。Dr. Dre的团队尝试与SLS Audio音响公司合作，但双方的合作并没有取得成功。伯尔曼惊叹，是否Monster还有兴趣生产耳机？必须的！他们肯定有兴趣。
转眼间，半年时间又过去了。Beats的品牌“Beats by Dre”惨遭失败。随后，SLS又开发出一款耳机原型。但凯文•李不喜欢这款产品，称它的尺寸太大。“戴在头上后照镜子，并不好看。”
后来，Monster又设计出了40-50款耳机原型，这就为公司带来了额外风险。凯文•李承认，他的父亲并不看好这次合作。因此，他背着他父亲，在未取得任何人同意下，动用了Monster的数百万美元资金。他表示：“我们在2008年CES上举行了产品发布会。在我们还没有签署任何协议之前，我已经在工程和营销方面花了150万美元”
凯文•李当时玩的过了头，他忘记了父亲对于这家公司所设想的未来，并且他为这家公司的发展并没有提出清晰的发展蓝图。他表示：“那时，我们并不知道要生产什么，产品价格的是多少，成本是多少。”在获得商业合作之前，凯文•李已经秘密开发了一整套电子产品。甚至在还未获得Dr. Dre的点头之前，凯文•李就已经开始开发魔声Beats耳机。这时候，他感到了恐慌。凯文•李说：“这已经不是不服从命令的问题，我将失去父亲的信任。我已经为公司积攒了价值数百万美元的库存。他会杀了我的。”
如果凯文•李无法达成合作协议，他所要面对的将是财务和家庭关系两方面的自我毁灭。因此，他想尽一切办法来尝试达成交易。他表示，这是 Interscope所遇到过的最复杂的合同。他每天必须应对Interscope雇佣的律师团队，这些律师每天啥也不做，只代表Interscope与凯文•李进行谈判。
有人赢，也就会有人输。最终，Monster与Interscope达成交易，成立Beats Electronics公司， 并开始生产Beats品牌耳机。不过，他们必须都接受这一现实：对于Monster所开发的所有东西，他们的所有权都属于艾欧文和Dr. Dre，这其中包括耳机、头带、驱动器，还有遥控器。Monster负责整个产品的制造和分销。
Dr. Dre的团队做什么呢？ 在经历了数月开发之后，凯文•李向Dr. Dre展示了第一款最终成品。Dr. Dre戴上耳机，听了一首《In Da Club》后说：“就是它了”，这就是所有人需要的！魔声Beats耳机开始投放市场。
随后，凯文•李希望与大批音乐人合作，来为魔声Beats耳机做宣传。他极力尝试让魔声Beats耳机进入主流市场。不过，想要做到这一点并非易事。艾欧文对凯文•李说，主打“优质音质”营销和让消费者了解这款耳机都需要花很长时间。因此，营销策略需要“迷惑”大众：比如可以将Beats宣传为最热门的耳机产品，声音就像特洛伊木马，Beats就是全方位的音乐音频产品。
这一策略果然凑效，Beats获得了数亿美元收入。凯文•李承认：“孩子们去百思买购买Beats耳机，并不是看重其优质的音质，而是由于产品 本身看起来很酷。”而Monster也开始改变自己的定位，从音响设备制造商转型到一家时尚公司。魔声耳机成为了美国街头巷尾随处可见的品牌。这款耳机能“屏蔽”掉街头噪音，并且长时间带它也不会感到有什么不适。也许Beats耳机的质量被放大了，其定价可能过高，但耳机不是球鞋，耳机是复杂的、小型电子产品。一款产品可能需要花数百万美元开发，可能要淘汰许多原型设计方案，可能要经历好几年的谈判。
4）恩怨是非
不过，如果你去问问Monster的合作方Interscope，后者会表示， Monster团队并没有出多大力，他们的贡献还不如联邦快递和富士康。不过，Monster却承担者Beats耳机的制造和分销。Beats Electronics否认了Monster在Beats耳机设计和音频设计中所扮演的角色。该公司表示：“我们有自己的工厂，我们控制着一切。耳机音质是由我们来负责，因为我们拥有音频专利，这绝对是属于我们的！”
尽管Beats Electronics 首席执行官卢克•伍德(Luke Wood)表示，双方仍然是朋友，但他声称音频专利是他们自己的，而他的“朋友”——Monster仅负责采购部件和挑选适合魔声Beats耳机音质的原材料。
而Monster却否认了这一说法，并且提供了一些机密设计文件，上面显示了他们在工业设计和音频设计方面所做的工作。
对于Beats Electronics的说法， Monster感到很气愤。诺尔•李表示：“他们根本就没有一名工程师。毫无疑问，Monster设计了 Beats耳机的音质。他们告知我们他们的需求，并予以批准，我们就会设计出他们所需的音质。”
当HTC对魔声Beats示好后， Monster看到了一次不错的赚钱机会。HTC以3亿美元收购Beats Electronics的51%股份。这笔交易对Interscope来说是幸运的，但对于Monster来说却是不幸的。这笔交易让Beats Electronics投入了HTC的怀抱。Beats Electronics公司发言人表示，这笔交易将使该公司的运营更敏捷，提高了公司运作效率。不过对凯文•李父子来说，他们所获得只是一些安慰罢了。
Monster获得了一笔分手费，而Beats Electronics则拿走了一切，包括Monster在耳机音质方面的所有努力、所有专利、商标设计以及品牌名。艾欧文曾尝试让Monster在魔声Beats 耳机外包装上删除公司名称，仅保留“Beats By Dre”的字样，不要Monster公司标志，不要提到任何有关Monster字样。在Beats Electronis与HTC的达成交易后，Monster失去了一切，他们无法使用他们自己开发的技术来与自己一手培育的公司竞争。同一年，Beats Electronics营收达到5.19亿美元，并在100美元以上高端耳机市场上获得了64%的份额。
Monster与Interscope之间矛盾与恩怨很难让人去做评价。不过，上周Monster公司宣布，他们将和另一名知名嘻哈艺人Swizz Beatz合作，并推出新款旗舰耳机——“Diamond Tears”。
没有评论:
发表评论